Historia radia sięga końca XIX w., kiedy to niemiecki fizyk Heinrich Hertz odkrył fale elektromagnetyczne i zbudował pierwszą aparaturę do generowania i rejestracji tych fal. Od tego momentu wynalazcy w różnych krajach konstruowali coraz to nowsze i sprawniej działające aparaty nadawczo-odbiorcze, dzięki którym można było nawiązać łączność radiową na coraz większą odległość.
Już na początki XX w. dokonano pierwszej radiowej transmisji głosu ludzkiego, a w 1920 roku, w Pittsburghu (USA), rozpoczęła pracę pierwsza publiczna rozgłośnia radiowa.
W tym samym czasie pojawiały się w sprzedaży pierwsze wytwarzane fabrycznie odbiorniki radiowe, a w 1921 roku, we Francji i USA rozpoczęto emisję stałego programu radiowego.
W Polsce stałe audycje radiowe rozpoczęło nadawać Polskie Radio od 1926 roku. Niestety dynamiczny rozwój Polskiego Radia został brutalnie zahamowany przez wybuch II wojny światowej. Jednak po jej zakończeniu, wznowiło ono swoją działalność, początkowo w warunkach prowizorycznych, by już w latach 50. przeżywać okres intensywnego rozwoju programowego i technicznego. Już w następnej dekadzie nastąpiły rozwój powieści radiowej, nowoczesnych w formie audycji dla młodzieży oraz reportażu literackiego. Obecnie Polskie Radio posiada pięć ogólnopolskich stacji oraz stację Polskie Radio Dla Zagranicy.
W ostatnich latach swoją działalność rozpoczęło również wiele stacji ogólnopolskich o charakterze komercyjnym, które stały się poważna konkurencją dla Polskiego Radia. Do największych stacji o tym charakterze należą: RMF FM, ZET, Eska. Praktycznie każde województwo i większe miasto posiada swoją regionalną stację, w której poruszane są problemy mieszkańców danego regionu.
Z dobrodziejstw radia korzysta także Kościół Katolicki. Ogólnopolskie stacje o charakterze religijnym, takie jak Radio Maryja, czy Radio Józef, są odpowiedzią na potrzeby ludzi wierzących, którzy także chcą mieć stacje radiowe odpowiadające ich wymaganiom.
Radio, przez swój szeroki zasięg i praktycznie nieograniczone możliwości słuchania, jest niezwykle cennym wynalazkiem XX w.